日本便當的歷史，包含著對品嚐之人的情感

直至17世紀末，日本人每天只吃早晚兩餐，沒有吃午餐的習慣。到了江戶時代(1600～1868年)中期也就是18世紀，隨著菜籽油等燈油的普及，人們在晚上也會點燈，一天的生活時間變長了，才開始一天吃三餐飯。隨著勞動時間增加，活動範圍也擴大，人們開始攜帶便當出門工作。

農民會各自將麥飯和鹹梅乾等裝在名為「menpa」的木製圓形容器中隨身攜帶。「menpa」吸水性和透氣性佳，放在其中的米飯即使冷掉也很好吃。在插秧等時期，村民從清晨到深夜一同工作時，會在大木桶裡裝入很多飯糰和配菜帶到田裡，大家一起享用。在海上工作的漁民則會將 7合(約1.2公升)的米飯裝入用柏木製成之雙層桶型的「船便當」中隨身攜帶。配菜則是捕獲的魚。漁民的工作受天氣影響，危險時常伴隨左右。當遭遇暴風雨或颱風而掉落於海中時，船便當可用來浮在水面上成為救生工具，船浸水時則可當作舀水的工具使用。在山上工作的樵夫所進行的採筏作業亦為重體力勞動。他們會在「menpa」的容器和蓋子中各裝入5合共約1.8公升的米飯隨身攜帶。在冬季山中獵熊的獵人被稱為matagi，他們會隨身攜帶名為「kanemochi」的特別食物。「kanemochi」是用特殊的野草包起來的年糕，在冬季零下幾十度極為寒冷的山中也不會結凍，為食物耗盡時用來救命的隨身食物。

便當不僅是勞動者的能量泉源，也是特別日子中的一大樂趣。人們每年期待的例行活動便是「賞櫻」。賞櫻始於平安時代，最初是貴族社會和武士社會的遊樂活動，到了江戶中期也開始在平民百姓間推廣開來。18世紀初，幕府下令在江戶各地種植大量櫻花樹，人們能欣賞到成片的漂亮櫻花。幕府也鼓勵人們賞櫻，到了櫻花盛開的季節，大家便結伴一同出門賞花。在樹下設宴，大家一起吃吃喝喝，不拘禮節開懷暢飲。宴會中的主角則是便當。在有好幾層的餐盒中裝滿了美食，帶到賞櫻現場大家一起享用。賞櫻便當注重的是「展示」「欣賞」，在色彩搭配，烹飪方法和口味上都十分下工夫。為了方便攜帶，尚出現了有提把的「提盒」。提盒原本是貴族和諸侯郊遊時使用的郊遊便當，由餐盒，酒器和多個小碟等組合而成。到江戶時代後期，提盒開始普及於平民百姓間，可見到有許多設計精緻的優美提盒出現。

在江戶時代，歌舞伎（*）為受到大眾十分歡迎的娛樂活動。看戲是人們的一大娛樂方式，從早到晚能看上一整天。看戲的人吃吃喝喝聊天，終日享樂。戲票中也包含了餐飲費用，在戲劇表演的幕間(休息時間)提供便當。這種便當裡裝有烤飯糰，煎蛋，魚板和燉菜，被稱為「幕之內便當」。幕之內便當將白飯和配菜一起裝在同一個盒子裡，時至今日仍為便當的經典搭配。

1872年(明治5年)火車開通運行。火車在當時是十分便利的交通工具，但從上野到宇都宮需時約3小時30分鐘，是一段長途旅行。於是為了乘客而提供的「車站便當」由此誕生。日本第一份車站便當於1885(明治18)年在宇都宮站銷售，這種便當是用竹皮包裹著2個飯糰和2片醃蘿蔔。隨著火車通往日本全國，車站便當的銷售也逐漸擴大。初期的車站便當幾乎都是飯糰和三明治等方便食用的食物，從明治時代(1868～1912年)中期開始，便出現了裝在木盒中幕之內風格的車站便當。由於日本全國的車站便當菜單幾乎都一樣，為了展現地方特色，包在木盒外的包裝紙「掛紙」便備受重視，亦出現許多具當地特色，設計精美的包裝紙。在吃便當時拆開並丟棄的「掛紙」上也凝聚著巧思，充滿著日本人的審美意識。從1897年左右開始，各地區開始出現使用當地食材製作的車站便當。「坐在飛馳的列車上，透過車窗遠眺美景的同時，享受當地特有的美味」，日本獨有的車站便當文化就此展開。靜岡站的「鯛魚飯」，橫濱站的「燒賣便當」，函館站的「烏賊飯」……如今日本全國的車站便當種類已超過3,500種。

此外，車站便當的另一個特色是容器。例如群馬縣橫川站的「峠之釜飯」裝在陶土鍋中，富山站的「鱒魚壽司」裝在木桶中並用竹葉包裹，鳥取站的「山陰鳥取螃蟹飯」採用生物可分解塑膠的容器以保護環境，三重縣松阪站的「黑毛和牛Mo太郎便當」等，一打開蓋子便會傳來一陣音樂盒的旋律，便當盒不僅具有保溫等功能和美麗的外觀，尚注重保護環境。車站便當為日本獨有的優良飲食文化，如今在海外也備受關注。

昭和（1926〜1989年）初期登場的「松花堂便當」在便當界掀起了一場革命，其將便當這種日常隨身攜帶的食物，變成了「款待客人的料理」。「松花堂便當」指的是將黑色附蓋子的方形漆盒分成四格，在每一格裡分別放入器具盛放不同的料理。這樣的設計不僅能同時提供熱菜和涼拌菜，並能防止不同菜餚間的味道或顏色轉移。此外，這種便當盒尚被用來盛放茶道待客料理「懷石」的點心。設計者是料理人・湯木貞一。湯木先生也精通茶道，在料理和器具上發揮茶道精神，花心思下功夫，在茶室中提供這樣的便當而獲得好評。於「款待的場合」中提供原為隨身攜帶食物的便當。「松花堂便當」蘊含了讓客人度過美好時光的款待精神及烹飪技巧。湯木先生希望能有更多的人品嚐到「松花堂便當」，希望「松花堂便當」在家庭中也能被享用。 繼承了這樣的想法，如今除了茶室以外，在繼承了此想法的眾多日本料理店內也能輕鬆品嚐到「松花堂便當」。正因為採用了便當的形式，所以人們也能隨意享用到款待客人用的料理。

到了1990年代末，出現了手工製作的「角色便當」。「角色便當」指的是將便當視為畫布，使用各式食材描繪出動漫的主角及動植物等造型的便當，其源自於母親們希望上幼稚園的小孩能開心吃便當的心意。出現了許多費盡心思，創意豐富的角色便當，並隨著部落格的普及，每個人都能發表自己製作的角色便當照片及食譜，也有人開始製作供大人享用可堪稱為藝術作品的角色便當。角色便當並非因為需要才製作，其轉變為一種能同時享受並花心思製作，富含個人興趣的料理。

回顧便當的歷史可以發現，便當裡包含著人們的智慧與巧思。從便當中傳遞出希望享用便當的人安全歸來及品嚐美味的心情，並能從中發現重視造型美之日本人的感性和審美意識。便當也可謂是連結人們心靈的溝通工具。

嘗試挑戰製作日式便當!

在家裡自己製作便當，基本上以米飯搭配至少3樣配菜為理想配置。配菜包括1樣肉或魚等主菜，及2樣像是蔬菜，蛋類，魚漿食品等副菜，以確保整體營養均衡。考量從做完到食用間還有好幾個小時的時間，魚肉和蛋類特別需要充分煮熟煮透。調味亦需稍重一些，以防止食物變質。裝入便當盒時，訣竅在於將飯放入後，首先需放入主菜的大份菜餚，再將副菜擺放在旁邊。色彩也是讓便當看起來美味的重要關鍵，尤其加入紅色，綠色和黃色，會讓整體顯得更為華麗。尚需記得要等到食物充分冷卻後再蓋上蓋子，以防止水氣讓食物黏在一起。