Reportage sur les magasins supporters de produits japonais BENTO-YA Al Kawakeb D block

M. Taniuchi, le propriétaire, est venu pour la première fois à Dubaï à l’été 1995 pour occuper un poste de chef dans un restaurant japonais. Alors qu’en cette période, la température atteint 50 °C en journée et qu’il lui semblait impensable de sortir dans ces conditions, il a eu la surprise de voir des livreurs en mobylette sillonner la ville pour livrer des repas. Comme indiqué sur leur devanture, les supermarchés et les restaurants de la ville proposent en effet la livraison à partir d’une simple bouteille de lait. C’est en apprenant cela que M. Taniuchi eut l'idée de livrer un jour des plats japonais aux citoyens de Dubaï.

Deux ans plus tard, en 1997, il ouvrait un restaurant spécialisé dans la livraison de plats japonais sous le nom de BENTO-YA. C’est le restaurant BENTO-YA qui a popularisé le terme japonais de « bento » (repas individuel complet prêt à consommer) que l’on voit parfois au menu d’autres restaurants de Dubaï.

Lorsqu'il est arrivé à Dubaï, la cuisine japonaise avait une image de luxe, avec laquelle M. Taniuchi souhaitait rompre. Il s'est donc attelé à la confection d'un menu « bento » moins coûteux et accessible à tous. Au départ, l’idée était de se concentrer sur la livraison de repas à domicile, mais pour répondre à la demande des clients, il s’est décidé à faire également du service en salle, proposant des bols de riz garnis et des nouilles pour les hommes d’affaires pressés, et un menu complet comprenant des sushis pour ceux qui préfèrent prendre leur temps.

Les Émirats arabes unis étant un pays de confession musulmane, les ingrédients sont soigneusement sélectionnés pour que les musulmans puissent déguster leurs plats en toute sérénité.

Dans le centre-ville de Dubaï, de nombreux hommes d'affaires travaillent de jour comme de nuit. M. Taniuchi tient à ce que ses clients puissent se détendre le temps d'un repas et pour cela, il veille à ce que son personnel soit rompu aux principes de l'hospitalité japonaise. Saluer les clients en japonais à leur arrivée, ne pas les interrompre lorsqu'ils sont en conversation, changer très régulièrement les assiettes, autant de petits détails qui font toute la différence.

L’anguille est un produit japonais très prisé à Dubaï et les umaki (tranches d’anguille grillée enveloppée dans une omelette) ainsi que le bol de riz garni d’anguille grillée font partie des plats phares du menu. Un autre produit japonais très populaire à Dubaï est le bœuf wagyu. Les clients qui s’y sont essayés ne peuvent plus se passer de sa texture unique et fondante. Le restaurant propose également une grande variété de plats japonais tirant le meilleur parti des produits japonais et locaux. Le chirashi-zushi (produits de la mer sur un lit de riz vinaigré), préparé à partir de poissons et fruits de mer importés du Japon et d'ingrédients locaux, est un plat du menu très apprécié des Arabes de Dubaï. M. Taniuchi est toujours à l’affût de nouveaux ingrédients en provenance du Japon et c’est ainsi qu’il a développé des recettes à base de konjac en grains en remplacement du riz. Il s’est également lancé le défi de répondre à l’engouement récent pour les yaki-imo (patates douces rôties).

Il a à cœur de soutenir le secteur agroalimentaire japonais dans le difficile contexte actuel, et assure vouloir partager son expérience et ses connaissances avec les entreprises qui envisageraient de se lancer sur le marché de Dubaï.