日本咖喱之旅：從簡單的療癒美食到世界級美食
咖喱在起源之初是印度料理中的一種豪放、辛辣的醬汁，而如今已蛻變為遍佈全球的各種咖喱料理。不同的文化都為這種料理塗上了自己的色彩，日本也不例外，對於食材和烹飪方式進行了改良。如今，日式咖喱(kare)已不僅僅是一種全國上下男女老少皆愛的療癒美食，也迅速擄獲了來自全球的愛好者。
咖喱據說最開始是透過英國商人傳到日本的，他們在19世紀中葉，將各種歐洲的醬汁帶到了橫濱等港口。這種料理漸漸被改良為適合日本人的口味，變得更加偏甜、濃稠，少了些辛辣。明治時期（1868-1912），日本海軍採用了英國有關將咖喱納入水手主要食譜的政策，這讓對咖喱的喜愛延展到了日本各個偏遠的角落。到了20世紀後期，預製咖喱塊和即食咖喱產品的發展令咖喱飯(kare raisu)成為了日本最受歡迎的療癒美食，被擺上家庭、學校和餐廳的餐桌。其後，對咖喱飯的需求從未降低，據全日本咖喱工業協會資訊，每個日本人一年平均要吃上79頓咖喱飯。
日式咖喱跟印度的湯式咖喱有很大區別。它的發展是日本大廚們借鑒了很多歐洲醬汁的烹飪方法而完成的。其中包括添加高湯來提升鮮味、添加葡萄酒或白蘭地等酒精飲料來激發香氣，此外還會用到奶油或鮮奶油。為了與印度咖喱進行區分，我們將得到的成品稱之為「歐式咖喱」，儘管這完全是來自日本的產物。日式咖喱的黏稠度來自於其中用到的炒麵糊，是將麵粉、脂肪以及粉碎後的完整香料混合而成的。具體會因品牌而異，但可以包括薑黃、小茴香、葫蘆巴、肉桂、豆蔻、丁香以及其他香料。最常用到的蔬菜食材是洋蔥、胡蘿蔔和馬鈴薯，還經常加入肉（牛肉、雞肉或豬肉）或海鮮。經常搭配的配菜有福神醃菜和蕗蕎（屬蔥科）。
日式咖喱飯經常搭配蕗蕎（上方圖左）和福神醃菜
為了瞭解日式咖喱為何在海外也越來越有吸引力，我們請到了Massimiliano Sgai，他是一位專門執筆日本飲食文化的義大利散文家。「我離不開日式咖喱。」他說，「這是我最喜歡的一種咖喱，因為相較於其他咖喱對於香料的強調，日式咖喱能讓人在咖喱風味的襯托下，品味蔬菜和米飯的味道。」相較於印度咖喱以其豪放、刺激的香料為特徵，日式咖喱的口味更偏向於柔和、和諧，即便那些不熱衷於香料的人也可以接受，「這是一種人人都可以享受的咖喱」，Sgai說。
Massimiliano Sgai是一位專門執筆日本飲食文化的義大利散文家，對於日式咖喱產品有著豐富的知識。
日式咖喱的特點之一就是食材和做法的變化之廣。比方說，日本每個地區都對咖喱有著其獨特的詮釋。其中，日本北部的北海道因其湯咖喱而聞名，這是一種更加清爽、像湯一樣的咖喱，裡面有大塊的蔬菜和肉。而名古屋則以咖喱烏龍麵見長，通常會搭配油豆腐、蔥、豬肉和魚板。南部的沖繩島最喜歡吃苦瓜咖喱，苦瓜的味道清苦，是沖繩島傳統美食中的主要食材。金澤咖喱是相對較新的一種咖喱，這是Sgai的第二故鄉、日本海邊一座城堡下的城市金澤的代表性咖喱。除了咖喱飯，在日本上下受到歡迎的咖喱料理還包括咖喱南蠻（蕎麥麵）和咖喱麵包。
一種大受歡迎的日式咖喱，名為Katsu kare（炸豬排咖喱）
Kare pan（咖喱面包）是一種美味的零食，是在麵包中填滿咖喱之後進行油炸製成的
咖喱烏龍麵是用濃郁的咖喱風味湯汁浸泡著粗粗的烏龍麵，經常搭配蔬菜和肉類
金澤咖喱有很多與眾不同的特色，使其在眾多其他地區的咖喱中脫穎而出。比方說，咖喱醬汁幾乎完全蓋住了下方的米飯，上面通常還蓋著豬排和高麗菜絲。「然後會在豬排上澆一種顏色很深、幾乎全黑的醬汁。」Sgai說，「通常使用叉子來吃，而幾乎全日本的咖喱都是用湯匙吃的。」如果您來到這座城市，並有興趣嘗試這種當地的咖喱，Sgai的推薦是Go Go Curry或Curry Champion，據說是金澤咖喱的發源地。
來自金澤市的金澤咖喱，是一種地區性的料理，經常搭配高麗菜絲、豬排，並澆著一種深色的醬汁
如果你想要深度探索日式咖喱，Sgai有很多建議。「對於入門來說，最簡單的就是從那些咖啡店或是家庭餐廳入手。」他說。之後，更需要冒險精神的就是連鎖店CoCo一番屋，它在日本海內外共有近1400家店鋪。「在CoCo一番屋，你可以客製自己的咖喱，自由到不可思議，例如米飯的量、咖喱的風味和辣度、以及從近40多種肉、海鮮、蔬菜到起司、雞蛋等配菜中進行選擇。」針對越來越龐大的素食主義者，這家連鎖店甚至提供一種完全不使用動物原料的咖喱醬汁，另外也可以選擇花椰菜米代替米飯。
CoCo一番屋是一家日式咖喱連鎖店，有著豐富的菜單，客人可以從眾多口味、配菜、辣度中進行選擇，甚至提供素食菜單。
CoCo一番屋是一家日式咖喱連鎖店，有著豐富的菜單，客人可以從眾多口味、配菜、辣度中進行選擇，甚至提供素食菜單。
當然，日式咖喱是家庭料理中最受歡迎的菜之一。除了好侍佛蒙特咖喱、愛思必金牌咖喱和好侍Java咖喱等大品牌出品的咖喱塊，還有很多採用了當地食材的地區性咖喱塊和一些小型精品品牌的產品。下廚者們同樣可以選擇辣度，分為甜口、中辣和辣口。Sgai更偏好帶甜味的咖喱，可以中和辣度。「我總是選擇佛蒙特咖喱，以蘋果和蜂蜜為基底。」他說，「我第一次嘗試就愛上了。」他通常選擇中辣口味，不過偶爾也會進行加工，用更辣的咖喱塊來增加辣度。
當他在家裡煮咖喱的時候，Sgai會選擇佛蒙特咖喱的咖喱塊，其中含有蘋果和蜂蜜
市面上還有很多日式咖喱的真空包裝調理包，比如知名的愛思必金牌咖喱
他嚴格執行包裝上的步驟，切好蔬菜並煮沸直到軟化，然後加入咖喱塊，咖喱塊在鍋中融化，成為咖喱。對於肉類或海鮮咖喱，他會在加水和蔬菜之前先把蛋白質食材先煮熟。「我試驗過很多不同的種類，有時只用蔬菜，有時會用肉。」Sgai說。他建議做的時候多做一些，保證有一些剩下來，好像義大利千層麵一樣。「咖喱每重新加熱一次，就會變得更好吃，更加濃稠和美味。」他還喜歡加一個煎蛋做配菜，或者加一點炒蔬菜來增加風味。最後，他可能會在剩下的醬汁中加一些米飯，類似義大利燉飯。
琳琅滿目的咖喱塊和即食真空包裝咖喱在全球的普及讓日式咖喱這個詞傳到了海外，Sgai相信在那裡，這種備受喜愛的料理有著巨大的潛力。「我希望有更多的人來到日本，嘗試咖喱並愛上它。」他說。隨著咖喱認知度的提高，很容易想像遊客們將咖喱塊和即食真空包裝咖喱產品帶回家，二次創作他們自己的料理。未來，日式咖喱很有可能變成一種國際性的療癒美食，一種未來的人們全球通用的料理。
