風味濃郁，多樣功能：日式砂鍋體驗
在大多數文化中，過去全家人是坐在一起用餐的，大家圍坐在中央的鍋邊，一起享用鍋裡的食材。雖然現在這種用餐方式在全世界的眾多料理中已不常見了，但在日本，人們依然很流行以這樣的方式來享用美食。這被稱為日式火鍋，以傳統高湯燉煮各種食材製成。使用材質特殊的傳統炊具砂鍋，通常會放在餐桌中央的卡式爐上加熱。用餐時每個人皆能參與烹飪，再將煮熟的食材夾進自己的盤子裡，可以直接吃，也可以沾各種醬料。
被各種食材裝滿的砂鍋，正準備以傳統的家庭料理方式，在卡式爐上小火慢煮。
居住於洛杉磯的Moore武井奈緒子，在2006年的一次日本旅行中得到啟發，並於其後約20年持續致力於推廣砂鍋料理。她在日本長大，當時日式火鍋是家庭生活中極為自然的一部分，之後在洛杉磯的巴黎藍帶廚藝學校料理課程中，磨練出烹飪技巧。“我在旅行中的三重縣的伊賀地區，吃到了用特殊的砂鍋炊具煮出來的米飯。”她說道，“這麼簡單的食材也能有如此不同的風味，讓我非常感動。”
Moore武井奈緒子在過去20年中，持續地向全世界的其他地區推廣日本的砂鍋。她開設了料理課程，從日本進口砂鍋，並在著書和個人網頁上提供食譜。
雖然日本料理在美國的許多大城市中，都十分受到歡迎，但大多都僅限於壽司、拉麵、天婦羅和其他經典的日本食物。這激發了Moore武井去分享砂鍋式家庭料理的樂趣，用她自己的言語來形容，這是一種“帶點私心的責任感”。“我變得非常熱衷於用砂鍋烹飪，用這種樸實的傳統容器來煮好吃的米飯和簡單的料理。”
她開始在料理教室中教導砂鍋料理，之後亦開始了她的個人業務Toiro，從日本進口砂鍋。在2015年，她參與了撰寫《砂鍋：經典且現代的日式砂鍋料理》，這是一本附有精美插圖的料理書。因紐約時報及《Condé Nast Traveler》、《Bon Appetit》刊登了其料理及砂鍋產品，她成功地將“砂鍋”一詞帶入了料理界的辭典中。
市面上販售的砂鍋種類繁多，價位也從平價到1000多美元不等。較便宜的砂鍋所用的材料不盡相同，Moore武井推薦的是手工製作的砂鍋，特別是來自伊賀地區的產品。伊賀曾是日本第一大湖琵琶湖的湖床，因此黏土中含有許多微生物化石。黏土上的許多孔洞，造就了砂鍋非凡的品質。“多孔的黏土能使砂鍋的加熱過程更持久，”Moore武井說道，“只要一完成加熱，就可以保溫很久。緩慢的加熱過程對打造鮮味等絕佳風味而言十分重要。砂鍋即使在關了火之後，也要很久才會徹底冷卻。”
用伊賀地區優質黏土所製成的砂鍋，因其多孔性而備受讚譽，能更長時間地保溫。
砂鍋還常被用來煮米飯。其緩慢的加熱及冷卻過程非常適合呈現日本米的絕佳口感，Moore武井說道。“我們常會說，‘飯吃起來甜甜的’，指的就是米中層次豐富的風味。”
有些日本人更喜歡用砂鍋煮米飯，據說這能增加米飯的甜味。
但Moore武井最感興趣的是擴展砂鍋料理在日本米以外的可能性。砂鍋能透過燉煮等方式，充分地釋放食材中的風味。“我常告訴大家，要用砂鍋煮什麼、該怎麼煮，其實並沒有任何規定，”她說道，“唯一應避免的就是用大火油炸，因為黏土上的孔會吸收油份。除此之外，想要怎麼發揮都沒有問題。”砂鍋的愛好者十分多元化，她聽說過有人用來烹調伊朗番紅花飯、墨西哥莫利醬，甚至是挪威的馴鹿料理。“我還見過許多地中海式的海鮮料理，看起來色澤明亮多彩。”
砂鍋有各種各樣的形狀及大小。其獨特的設計往往體現了製作者的個性。
在眾多傳統日式料理中，她推薦的是日式火鍋料理，什錦火鍋（Yosenabe）。最基礎的什錦火鍋湯底是日式高湯，僅用味醂和醬油調味。食材包括豆腐、蘑菇和白菜等蔬菜，並從雞肉、豬肉或海鮮中選擇蛋白質，為高湯增添風味。“我也推薦大家把最後的湯底留下來，我們稱為‘Shime’”，Moore武井說道，“最後的湯底可以用來煮米飯或麵條，搭配湯汁吃完，一滴都不浪費。”
Moore武井認為像是什錦火鍋等日式火鍋很適合砂鍋新手。“什錦火鍋的食材，幾乎任何食物都可以放進去，”她說道。
她在著書中尚介紹了另一種十分受歡迎的米飯料理，鮭魚羊棲菜燴飯。 提供了用醃鮭魚、羊棲菜、和高湯中的米飯烹調的簡單食譜。“若想讓客人更能感受到節慶氛圍，也可以在上面加上一些鮭魚卵等，”她說道，“這樣就可以吃到米飯、蛋白質和海藻，使這道料理更加風味十足。”
用砂鍋烹調出的鮭魚羊棲菜燴飯十分完美。
Moore武井推薦用砂鍋料理的西餐之一是墨西哥辣豆湯。“它也可以用來做很多燉菜，”她說道，“我甚至用砂鍋做過燉火雞，用感恩節剩下的火雞肉加上小扁豆、馬鈴薯和羽衣甘藍，再加進用火雞煲的高湯。便完成了一道佳餚。”
一鍋充滿節慶氛圍，感恩節後的燉火雞
她的YouTube頻道中有一個新砂鍋開鍋的影片，於是我們便請她分享是否尚有其他建議，特別是關於煮米飯時的注意事項。她指出洗米以去除灰塵和表面氧化所帶來的影響十分重要。“但想要煮出完美的米飯，最重要的是量，”她說道，“做菜時我常不會精確地計量，只用目測看起來差不多就可以了。但要煮米飯的話，得精確測量乾燥白米和水的份量，以保持良好比例。這樣就可以不用擔心把飯煮焦，安心地交給砂鍋就可以了。”
在日本，砂鍋通常是放在餐桌的中央，用卡式爐加熱。Moore武井表示，在她的網路商店或大多數的亞洲超市中都能買到這種卡式爐。如果買不到卡式爐，緩慢的冷卻過程也能讓您在廚房的瓦斯爐上加熱砂鍋，並在廚房裝盤，或直接端到餐桌上。“無論哪種方式，都能感受到打開鍋蓋後一睹美食風采的喜悅。”她說道。
砂鍋的共享用餐方式，使其成為和家人或朋友聚餐的理想之選。
她想向全世界推廣砂鍋的決心，帶來了十分有趣的結果。例如，有許多家庭告訴她，砂鍋料理是如何改變了他們的生活。“我從沒想過能聽到這樣的感想，”她說道，“但我的確常聽到有人說砂鍋料理已成了他們家禮拜天的固定菜單，是家人們定期聚在一起共享美食的時光。”對這種共享美食體驗感興趣的人，Moore武井有一些簡單的建議：“砂鍋的意義在於讓簡單的食物變得更美味，”她說道，“不需要挑戰太複雜的食譜。只要有一些冒險精神，從少量的食材開始嘗試，豆腐和蔬菜就很足夠。然後，只要享受料理就好囉。”
