日式飯糰：簡單的米飯糰，具有悠久歷史及耀眼未來

日本隨處可見的飯糰（onigiri）可說是最接近完美的食物。其大小適中，能隨意地握在手中。無論是熱騰騰剛出爐的米飯，或是稍後降至室溫的狀態，任何時候都十分美味。它方便攜帶，能輕鬆裝進午餐的便當盒中甚至是口袋裡，用於野餐、遠足或是工作途中休息時的能量補充。其可做成簡單的鹽味飯糰，亦有著無限可能，只要是想得到的食材都可以放進去。最後，飯糰的分量既可是簡單的點心，也可作為想要飽餐一頓時的主餐。

日本和飯糰間磨擦出的火花可追溯到很久以前。考古學家們已發現其可追溯到約2000年前的碳化米粒塊狀物，上面有手指捏過的痕跡。到了平安時期（794-1185年），首次出現了與現今飯糰相似的形態，為貴族的家僕和農場工人們的食物。隨著時間演變，飯糰已成為人人喜愛的美食，在浮世繪（傳統木版畫）中所描繪江戶時期（1600-1868年）的旅人們也在吃著飯糰。正在此時期，人們開始用海苔（nori）片包裹飯糰，使飯糰變得更加方便。

在過去三十年間，雖然日本平均每人的稻米消費量降低，但飯糰作為主食的地位並未受到動搖。沒有什麼能比專賣店的貨架和這個國家的便利商店更具說服力了。飯糰是日本連鎖便利商店的代表性產品，從北方的北海道、到南方沖繩島間的店鋪，都能吃到相同標準的美味、高品質的飯糰。連鎖便利商店7-11自1978年起開始販賣飯糰，至今銷售量仍可達到每年約20億。

橋本儀兵衛針對日本7-11使用於製作飯糰的稻米，提供意見諮詢。他是株式會社八代目儀兵衛的社長，公司的前身是江戶時期（1787年）以京都為據點的一家企業，在20世紀初期轉型成為日本米店。如今它已成為稻米批發商，有網路販賣、兩家餐廳、一家諮詢公司，並正尋求拓廣海外銷售。

橋本以四種方式與這家連鎖店合作。首先他的任務是以作為稻米“鑑定師”多年來的經驗，試吃並為飯糰選擇合適的產品。因為根據稻米種類及生長地的不同，受到天氣條件等因素影響，米的味道、香氣、均一性和質感每年都會發生變化。其次則是混合品種。“通常來說，不同種類的稻米會是各自單獨使用。但透過了解不同地區的稻米特徵，我們可對其加以混合，確保飯糰在上架後仍能保持新鮮可口。” 第三個諮詢內容是有關精米，也就是磨米。“在低溫條件下慢慢研磨可避免過度擠壓稻米，並保留鮮味。”他說道。第四個則是有關稻米烹調方式的諮詢。“我們會對蒸米飯的方式提出建議，進而確保做成飯糰後仍能保持蓬鬆的口感。”他說道。

在以上各個方面，都必需考量到這家公司在日本全國運營著超過21500家店鋪。其涉及到包裝一事，需要有非常精巧的包裝特性，以確保飯糰新鮮的同時，尚能方便打開。有了這些針對品質的考量，相信便利商店飯糰的未來也就有了保障。

Taro Tokyo Onigiri是一家於2022年開業、在東京的中心擁有兩家門市的飯糰專賣店。RICE REPUBLIC株式會社為這些門市的運營公司，其社長川原田美雪表示，他們希望日本速食的創意能夠推廣到全世界。“‘飯糰中有無限的宇宙’是我們的口號，”她說道，“在我們看來米飯就好像純白的畫布，可以接受各種餡料，甚至是其他料理。”

Taro Tokyo的飯糰與眾不同，餡料不是放在米飯的中間，而是在米飯上面。強調櫥窗中食材的色彩，讓外國消費者更容易想像餡料，有時候傳統飯糰的食材被包在米飯內，所以會較難想像。店內除了基本口味之外，也有每月限定口味，例如春天有蛤蜊和味噌、夏天有玉米粒、秋天有栗子和山藥，冬天則有鴨肉和壽喜燒口味。有些較為複雜，所謂食材的“混搭”則讓消費者能有新的發現。“不過我們的外國消費者最喜歡的餡料，還是我們獨家松露醬汁的烤牛肉口味，”川原田說道，“在裹上海苔前會在牛肉上另外澆上一層醬汁。”

她希望外國消費者能嘗試其他的食材，例如搭配了時下流行的柑橘類果實—日本柚子（yuzu）的味噌鱈魚，或是十分傳統之鮭魚帶來的樸實美味。“我們還收到了許多來自純素主義者及素食者的需求，”川原田說道，“純素食主義者不吃傳統的肉類高湯（dashi），所以我們為他們準備了蔬菜高湯，搭配番茄、綠花椰菜和玉米粒等食材。針對無麩質的需求，我們則會使用不含小麥的醬油。”

在東京立足之後，現在Taro Tokyo希望能擴張業務，除了日本之外，更希望能把他們具全球性的訊息傳達到其他國家。她指出，全球最多速食的大部分，像是漢堡和三明治等，都會用到麵包。而飯糰則是“日本的‘靈魂美食’，自古便是我們飲食文化中的一部分，”她說道，“我希望飯糰能成為被全世界認知、以稻米為主的健康速食。”

考量到飯糰的優點及方便的特性，很容易便能想像其在海外超市及專門店中也會成為受歡迎之食物一事。若要說壽司讓全世界的人們開始注意到日本的米飯，或許對各個年齡層及各種口味的人們來說，簡便的飯糰將會使米飯變成更為日常的飲食。