日本和牛

和牛主要是指黑毛和種、褐毛和種、日本短角種、無角和種等4個品種，是以日本的原有牛種為基礎，經多次改良後的家畜牛種，而這4個品種間相互雜交的品種，亦被視為和牛。另外，所謂的日本國產牛，則是在日本肥育的非和牛品種。只要在日本國內經過3個月以上的肥育，外國品種與進口牛種也能稱為日本國產牛。

生產者特殊的技術與周密的照料方式，造就上等和牛。生產者將牛隻飼養在通風良好、舖滿鋸屑的衛生牛舍，並餵飼混合了乾草的高營養價值安全混合飼料，對牛隻呵護備至，視如己出。生產者會注意牛隻健康狀況等枝微末節的事項，精心培育，因而造就出柔嫩肉質、滋味細膩醇厚的和牛。

和牛的特徵是肉質柔軟、口感多汁，以及將美味濃縮而成的細膩醇厚滋味。肥肉是影響和牛味道的關鍵，而瘦肉中如同大理石般的美麗花紋，因其肥而不膩且在舌頭上化開的上等滋味，故被稱為「雪花牛」或「霜降牛」。和牛在上架前會先經過檢查，依據顏色、肉的緊實度以及「油花」分布進行分級，其中以A5等級的和牛品質為最佳。和牛可透過「和牛標章」來辨識，由於此標章僅標示於日本產的正牌和牛，故可視為挑選美味優質和牛時的指標。而高蛋白質、低脂肪的和牛瘦肉，最近在重視健康的民眾間亦相當受歡迎。

受到發生於2000年代初期的BSE（牛海綿狀腦病，俗稱瘋牛症），以及2010年流行的口蹄病等病情衝擊，日本開始對國內所有牛隻徹底進行BSE檢查與去除特定危險物質（SRM），其嚴格程度可謂世界屈指可數。此外，每一隻日本產的牛隻在出生時，都會個別登錄於清單之中，並分配個體識別代號，其追溯制度相當完善。在店面販售的日本產牛肉上即會標示此代號，故可透過網路確認牛隻的各項經歷與資訊，如品種、出生日期等，十分方便。