與眾不同的美味―― 在神奇的土地上品嚐香菇

只要一抵達高千穗，就有一種強烈的超凡脫俗感受。位於幾乎在九州正中央之處，宮崎縣的這個城鎮歷史十分悠久，充滿著古老傳說及神明信仰。

實際上，日本特有的宗教，神道的許多創設神話皆源自於此。位於附近的天岩戸神社供奉著太陽女神，天照大神。傳說中她和弟弟吵架後躲進在神社後方的山洞裡，並讓世界陷入了黑暗。共百萬以上的神明集聚在天安河原，距主殿約15分鐘路程，有著巨大山洞的神社，要決定如何將在山洞裡的女神哄騙出來。這包含著她最終重新回到世界的整個故事，可在每天晚上於此表演的儀式舞蹈，神樂中一睹為快。

位於附近的高千穗峡谷，可說是此區域中最著名的觀光景點。雖然眾神也出現在此創世故事中，但地質學家表示此深不見底，具懸崖峭壁斷面的五瀨川，是因巨大的阿蘇火山四次不同噴發而形成的。

此處還有一美好，神奇且十分真實的東西，就是香菇。株式會社杉本商店的社長，杉本和英先生表示，這可不是一般的真菌。“高千穗香菇和其他品種完全不同。” 杉本先生不僅是九州最大的香菇經銷商之一，更親手栽種，對自家的產品付諸熱情並進行推廣。他活躍於社群媒體; 時常到全世界各大城市中旅行，參觀貿易展覽及米其林星級餐廳，大力為高千穗香菇進行宣傳。並常戴著極為幽默的香菇頭飾:他解釋道“這很容易引起人們的注目，但我自己並不想成為一個角色人物，”“我希望大家的注意力都能放在香菇上。”

人們也發現了這一點。杉本表示，他經常收到來自國外的評論，提到香菇味道濃郁，鮮美，很像肉一樣; 在日本，香菇被稱為 “山中鮑魚”，正因其緊實的口感及濃郁的風味和貝類十分接近。

其秘訣來自於段木栽培，此手法已有1,000多年的歷史，並由杉本先生進行了改善。杉本解釋著“我們取一段櫟木 (麻櫟),以固定規格鑽洞並塞入菌種(其包括香菇菌絲體，菌類的絲狀體)。這些被放置在樹林中，以些微角度將兩排窄櫟木並排，並在其中以柵欄支撐。“然而我們所做的是將砍下的櫟木放在竹林中，而非櫟林，葉子的林冠正好帶來了具日照及陰影的良好平衡，提供了最佳的生長環境，竹林亦對香菇周圍的土壤和空氣產生了正面影響。

在清晨還能從香菇田上方的小丘看到另一神奇的景象。雲海，字面上指的是一片雲朵的海，在黎明前的曙光中飄浮於下方的山谷間。香菇因雲海而被露水覆蓋住—使其有足夠的水分能緩慢且穩定的生長。種植者只需提供能讓香菇生長的段木和水分，但太多水分及高溫會使香菇生長過快，而讓風味大減。只要品嚐一口，就能知道在這裡完全不會有這種問題，雲海不僅只是山谷中美麗且清涼的晨霧，更是高千穗香菇優勢的關鍵原因所在。

香菇開始在段木上生長需要好幾年的時間;在約六年後，段木本身會開始分解，並變成海綿狀。這些段木來自於閒置土地上的樹木;僅需要直徑約25公分之樹幹或樹枝的部分，樹木的其他部分則會被劈開用來作為木柴。使用過的段木會被收集並堆放在一起進行分解，並可用來作為覆料或生物燃料。簡單來說，在這整個過程中幾乎不會浪費任何資源。

杉本先生表示，實際上種植香菇能使森林維持永續性並使其再生。“當櫟木被砍伐後，陽光沐浴在森林的地面上，使新芽從殘幹中生長出來，同時也長出了其他新的矮樹叢，因此新的樹木會自己叢生。” 這些新的樹木會幫助山坡保持水分並防止水土流失，新生的樹木亦能比古老的樹木吸收更多的二氧化碳。因此，他表示種植香菇能使山林在約15年內再生，而不需要種植樹木。

杉本先生所種植的高千穗香菇還有一項獨特之處:其為乾燥的商品，而非新鮮狀態。“新鮮的香菇僅能有幾天的保存期限，但我們的乾燥商品能維持更久，亦方便攜帶，有更美的鮮味，”鮮味為日本人命名的第五種味道，現今已成了全世界共通的詞彙。“我們香菇的美味秘訣在於收成後立刻讓其乾燥，使用我們獨特的遠紅外線烘乾系統，進行兩次乾燥流程。這能大幅降低水含量，並確保了頂級風味。”

杉本帶我們來到農場辦公室裡的一個小型工作區域。有七位皆為身心殘障人士的員工，正認真地去除香菇堅硬的柄部，接著仔細地清洗菇傘。“香菇是天然的商品，所以我們必須將髒污及蟲子等清洗掉。我們的團隊非常致力於此作業之上，並且做得非常好。他們的薪水和我們工廠中其他的員工完全一樣，因為他們的工作十分重要。” 他們在此流程中的技能十分出色，實際上，株式會社杉本商店也因此輕易獲得了猶太認證。

杉本展示了公司的另一項主力商品:香菇粉他表示“對於那些太小或形狀不佳而賣不出去的香菇，我們希望能想辦法解決，”“所以我們嘗試將其製作成粉末，進而活用於其他料理中。” 他們發現香菇粉幾乎沒有味道，但卻能大大提升其他食物中的鮮味。他表示“乾燥香菇中含有鳥苷酸，為天然鮮味提升劑，”在化學上，其會和肌苷酸(一種被發現存在於肉、魚及其他物質中的化學物質)和麩胺酸產生反應，大幅加強鮮味—實際上，其提升程度為一般可感覺到的30倍。

杉本強調道“但這並不是味精或其他化學添加物，”“我想說的是，那種只會是表面上的味道，但我們的香菇粉則是從底層發揮其特色，更加天然、有質感且美味。”

杉本的香菇對純素食者或素食者來說是很棒的選擇，其富含維生素D，源自於株式會社杉本商店所開發的獨特技術，特別受到常需要攝取維生素D族群的喜好。

杉本為乾燥香菇準備了他最喜愛的烹調方式:將香菇浸泡在冷水中，放進冰箱一個晚上，然後切片並塗上奶油，再用鋁箔紙包住燒烤。當剛掀開鋁箔紙時，會發現其和一般乾貨的差異大大不同:外表看起來十分豐潤、黝黑、有光澤;肉質鮮美飽滿，口感緊實且多汁。十分美味。

高千穗的肉製品也十分有名，包括高千穗牛和宮崎地頭雞，其為當地雞肉的商標名稱。若您在這裡點刺身(SASHIMI)，很可能不會是魚，而會是生牛肉、生馬肉、生雞肉(若他們提供的是生雞肉，就可知道他們對其美味很有自信!)高千穗地區遍布著梯田，梯狀的稻田會一路延伸到森林山區中。在一些廣闊的山坡上，有黑牛被放牧於陡峭的牧場中—這裡的牛肉為日本最棒的和牛之一。

搭配這些令人驚豔美食的好伴侶之一，則為在九州最受喜愛的飲品:燒酒。可由米、馬鈴薯、大麥、蕎麥，甚至栗子製作而成，其品質十分值得品嚐。在市郊路上，有一處有趣的迂迴路線為隧道車站，這是一個讓鐵路無法通向任何地方的隧道。原本在此區域計劃要修建一條新的路線，隧道亦已順利完工—但在稍後建設另一個隧道時，導致地下水湧入而被迫取消了鐵路的建設。目前這個未被使用的隧道車站，因具有恆溫恆濕的環境，而成了當地蒸餾酒製造業者，神樂酒造釀造其特製桶陳燒酒的理想場地。

此燒酒為完美且特別的飲品，可用來為美味、令人興奮、超凡脫俗的九州地區，高千穗的美好旅行乾上一杯。當然，純正的宮崎燒酒和風味濃郁的高千穗香菇亦為絕配—兩者皆可買來帶回家，為當地特產的極佳選擇，並可作為暢遊此神秘之處的紀念。