L’un des plus savoureux laits du monde, produit au cœur des vastes paysages naturels de la préfecture de Hokkaido

La préfecture de Hokkaido est réputée comme le premier producteur de lait du Japon. Elle se trouve dans la partie la plus septentrionale de l’archipel japonais, avec des spécificités régionales - comme de vastes étendues de terres propices aux pâturages et aux champs d’herbe, et un climat frais - qui ont depuis longtemps favorisé le développement de l’élevage laitier dans la région. Mais qu’est-ce qui rend le lait de Hokkaido si délicieux ?

55,9 % du lait cru japonais est produit dans la préfecture de Hokkaido (en 2020). 810 699 vaches laitières, soit 61,3 % de celles du pays, sont élevées dans la préfecture. Les produits laitiers de Hokkaido, avec un environnement naturel si privilégié, sont tous extrêmement délicieux. La succulence de ces produits est le fruit des efforts des nombreuses personnes impliquées dans la production du lait cru.

« J’ai le sentiment que le lait japonais - y compris, bien sûr, le lait produit à Hokkaido - est apprécié par les consommateurs pour sa sécurité et sa fiabilité. Le lait cru fraîchement trait est à une température d’environ 38 à 39 °C, soit à peu près celle du corps de la vache. Le lait cru ne peut pas se conserver à cette température pendant très longtemps car cela provoquerait le développement de bactéries. Le lait cru frais est donc transféré dans un refroidisseur de lait en vrac (cuve de stockage du lait cru) pour éviter qu’il n’entre en contact avec l’air extérieur, et refroidi à au moins 4 °C. Un système de traçabilité est utilisé pour maintenir le lait à une température inférieure ou égale à 4 °C tout au long de son transport. Cela préserve la qualité du lait, même sur de longues distances, et nous permet de le livrer aux consommateurs avec toutes ses saveurs intactes. »

C’est ce qu’affirme M. Masaya Hayashi du département des relations publiques et des affaires générales, division de planification d’entreprise de la Fédération des coopératives agricoles HOKUREN (ci-après « HOKUREN »). HOKUREN est une fédération de coopératives agricoles. Elle travaille à la collecte, la transformation, la distribution et la vente des produits agricoles et d’élevage de Hokkaido, et fournit aux producteurs les ressources et les technologies de production dont ils ont besoin, comme les machines, les équipements, les engrais et les aliments pour animaux, ainsi que des informations en rapport. Son rôle est de collecter le lait cru produit à Hokkaido et de le vendre aux fabricants de produits laitiers.

« Presque tous les producteurs laitiers de Hokkaido élèvent leurs vaches laitières avec des aliments qu’ils produisent eux-mêmes. Ils peuvent faire pousser l’herbe dont ils ont besoin grâce aux vastes étendues de terre disponibles à Hokkaido. J’ai le sentiment que la plupart des producteurs laitiers de la région sont parfaitement conscients de la nécessité d’une sécurité et d’une fiabilité appropriées, et qu’ils gèrent de manière très rigoureuse l’hygiène de leurs étables », déclare M. Kyohei Hotta du département des produits laitiers et du lait de HOKUREN.

Nous avons interrogé M. Hiroshi Endo, producteur laitier et vice-président du secrétariat de la division jeunesse de l’Association agricole de Hokkaido, sur l’état d’esprit des producteurs eux-mêmes.

« Nous sommes très fiers que le lait de Hokkaido fasse partie des produits de la plus haute qualité au monde. Je pense que cela vient du fait que chacun d’entre nous, producteurs, est sincèrement préoccupé par l’importance de la vie. Notre profession implique de manipuler des êtres vivants. Mais c’est aussi ce qui fait de la production laitière un travail aussi difficile. Les vaches sont qualifiées d’animaux économiques et nous en récoltons le lait pour le distribuer sur le marché. Cependant, je n’oublie jamais que nous, les êtres humains, nous obtenons le lait qu’à l’origine, les vaches mères destinaient à leurs veaux. Au Japon, nous avons la très belle expression Itadakimasu (une formule quotidienne prononcée avant de manger un repas pour exprimer sa gratitude envers ceux qui ont préparé la nourriture ainsi que pour la nourriture elle-même, etc.) Cette culture consistant à exprimer sa gratitude pour les bienfaits de la nature a été transmise tout au long de l’histoire du Japon. Il est vrai que l’équilibre entre l’offre et la demande peut parfois être perturbé par des circonstances imprévues. Mais je ressens personnellement l’importance de poursuivre la production, même lorsqu’elles surviennent, pour garantir l’accès à du lait cru et à des produits laitiers sûrs et fiables, et pour protéger notre lait cru qui fait partie des meilleurs du monde.»

MILKLAND HOKKAIDO est une entreprise créée en 2006 avec la vocation de développer la consommation du lait de Hokkaido.

C’est un exemple d’entreprise dans laquelle les agriculteurs de Hokkaido ont travaillé ensemble pour constituer un capital. Leur slogan est : « Un verre de lait dont Hokkaido peut être fier ».

« Un verre de lait dont Hokkaido peut être fier », produit grâce aux efforts dévoués non seulement des producteurs laitiers de Hokkaido, mais aussi de toutes les personnes impliquées dans la production de lait et de produits laitiers japonais. Goûtez une seule gorgée et vous ne pourrez plus vous en passer.

Buvez-le froid tel quel, ou incorporez-le dans des cafés, des smoothies, ou comme ingrédient dans des ragoûts, des soupes et des desserts. Le lait japonais fera délicieusement ressortir toutes leurs saveurs.