Le magasin de la Baie de San Francisco qui séduit les amateurs de culture pop japonaise
Photo : Le personnel d’Umami Mart. Les propriétaires Yoko Kumano et Kayoko Akabori se tiennent respectivement sur la gauche et la droite au centre.
La culture culinaire japonaise est extrêmement populaire dans la région de « La Baie » en Californie de Nord, notamment à Oakland et tout particulièrement à San Francisco. Depuis l’ouverture de leur commerce il y a une dizaine d’années, les propriétaires américano-japonaises Yoko Kumano et Kayoko Akabori ont déjà soigneusement sélectionné une grande variété de produits uniques venant du Japon, comme des aliments, boissons alcoolisées, articles de cuisine et de bar, articles ménagers et cadeaux, faisant de la boutique un lieu où les gens du quartier se retrouvent, en particulier les curieux de cuisine japonaise et les fans de culture J-pop. Cet espace lumineux au design japonais est souvent rempli de clients venus faire de nouvelles découvertes et chercher des produits qu’ils ne peuvent trouver qu’ici.
Une sélection d’articles ménagers et d’art japonais avec une touche de modernité. Ces articles sont également très appréciés comme cadeaux. Les serviettes traditionnelles, poupées Daruma et flèches hamaya qui décorent les murs ne sont que quelques exemples des articles en lien avec les traditions et coutumes japonaises que l’on trouve ici.
Oakland, qui surplombe San Francisco depuis l’autre côté du Bay Bridge, est un lieu multiculturel avec une communauté locale multiraciale et ethniquement diversifiée. En plus de la cuisine locale propre aux États-Unis, on peut y profiter de cultures culinaires du monde entier, notamment d’Asie, d’Afrique et d’Amérique latine, à portée de main. Désirant que la communauté locale prenne plaisir à découvrir des articles divers du quotidien et des aliments attrayants au-delà des classiques japonais bien connus comme les sushis et les tempuras, Yoko et Kayoko ont ouvert Umami Mart ici à Oakland en 2012. Elles encouragent ainsi les habitants à s’amuser en découvrant de nouvelles choses sur le Japon. Les deux propriétaires, grandes amatrices de culture culinaire japonaise, sélectionnent des produits uniques et partagent leurs histoires, des idées pour incorporer ces produits dans la vie quotidienne et des recettes sur leur blog et leurs comptes de réseaux sociaux, en s’adressant aux communautés locales et en ligne curieuses d’en apprendre davantage sur le Japon. Par-dessus tout, le duo est porté par le désir de contribuer à la création d’une communauté rassemblant les personnes dans le magasin.
Le plaisir pris à découvrir de nouveaux aspects de la culture culinaire japonaise se partage et se diffuse tous les jours à travers les conversations avec nos deux propriétaires ainsi que leurs blogs et comptes de réseaux sociaux. Le site web d’Umami Mart, qui dispose également d’une boutique en ligne, présente des sakés adaptés à chaque saison, des recettes de collations se mariant bien avec le saké et d’autres boissons, des idées pour cuisiner avec les produits recommandés et des commentaires sur les visites de brasseries et de fabricants japonais, en mettant l’accent sur la diffusion d’informations pour inciter les gens à cuisiner avec des ingrédients japonais chez eux ou à s’essayer à la préparation de cocktails en se servant d’articles de bar japonais à la fois beaux et fonctionnels. « Nous tenons un blog depuis 10 ans, c’est-à-dire depuis l’ouverture du magasin. Chaque jour, je me réjouis de voir des visages familiers et nouveaux au magasin et de discuter avec ces personnes. Nous avons appris à apprécier ce sentiment d’animer une communauté », confie Yoko.
Les produits familiers que l’on trouve dans les supermarchés et les magasins de proximité japonais sont alignés sur les étagères à côté de nouveaux articles plaisants à découvrir.
Pour répondre aux critères de sélection d’Umami Mart, les produits doivent être « des articles séduisants que l’une des propriétaires aime personnellement et que celle-ci serait prête à recommander à ses amis et à ses clients » ou « des articles qui reflètent le savoir-faire et la philosophie des personnes à leur origine ». Les produits de garde-manger japonais comprennent des graines tonburi, également appelées « caviar des champs », des conserves de maquereau et de haricots azuki, des sachets de bouillon pour soupe dashi, de la sauce soja fumée, de la pâte de yuzu pimentée, de la poudre de curry et d’autres assaisonnements, ainsi qu’un large assortiment de snacks. Il est fascinant de voir dans un tel endroit ce mélange de produits que l’on achète généralement dans les magasins de proximité ou les supermarchés japonais ainsi que de produits artisanaux plus rares.
Le caviar des champs Tonburi, sans gluten et végétalien, une spécialité de la préfecture d’Akita, suscite l’intérêt parmi les habitants de la région. Umami Mart suggère différentes façons de le servir, par exemple sur des soba, mélangé à des graines de soja fermentées natto ou sur des crackers avec du fromage Gouda.
Une conserve de haricots rouges Yude Azuki, fabriqués 100 % à partir de haricots azuki de Hokkaido assaisonnés uniquement avec du sucre et une pincée de sel. Ces haricots sont également parfaits sur une glace à la vanille ou pour la préparation de confiseries japonaises maison comme le mizuyokan.
Une bouteille d’Ito Shoten Tamari 200 ml, une délicieuse sauce soja tamari produite uniquement à partir de graines de soja japonaises et de sel marin naturel. La sauce a été affinée lentement pendant trois ans dans des fûts de cèdre. Sa riche saveur umami se marie bien avec une diversité de plats allant des sashimis au steak.
Les nouilles Hachi Wari Soba sont fabriquées avec 80 % de farine de sarrasin et 20 % de farine de blé (hachi wari signifie 80 % en japonais). Riches en protéines et en fibres alimentaires, elles possèdent également une saveur parfumée caractéristique. Umami Mart suggère d’apprécier, selon la coutume japonaise, l’eau de cuisson des soba sous forme de « sobayu » (eau chaude de sarrasin) à la fin du repas, comme une soupe.
Le Vinaigre Noir Kurosu Rinkosan Uchibori est produit à Yaotsu-cho dans la préfecture de Gifu, où se trouve le temple Rinkosan Daisen dont cet article tire son nom. Il présente la douceur caractéristique du riz, agrémentée d’une légère acidité. En plus de l’utilisation en cuisine, Umami Mart conseille de le diluer dans trois volumes d’eau, d’y ajouter du miel et d’ainsi l’apprécier comme boisson.
Le Yuzu Kosho Green est une pâte savoureuse et épicée, obtenue par la fermentation d’un mélange de peau de yuzu vert, de piment vert et de sel. De plus en plus de chefs emploient récemment cet assaisonnement, qui est depuis longtemps un best-seller chez Umami Mart. Nos deux propriétaires aiment le mélanger avec de l’avocat et le tartiner sur des toasts.
L’assortiment coloré de sakés sur les murs est une autre caractéristique unique du magasin tenu par Yoko, sommelière de saké diplômée, et Kayoko qui a une expérience de barmaid. Grâce aux relations qu’elles ont nouées avec des brasseurs et des distillateurs du Japon, elles sélectionnent avec soin des sakés, whiskys et autres spiritueux japonais qui suscitent un intérêt croissant dans la région de la baie de San Francisco. Elles sont ainsi en mesure de proposer des marques difficiles à trouver et des éditions limitées qu’il est peu probable de voir dans d’autres magasins ou restaurants. De nombreux clients viennent également pour le shochu artisanal et le gin produit au Japon. Pour ces amateurs d’alcools japonais, le magasin organise également des dégustations. La popularité des box par abonnement « Sake Gumi » et « Shochu Gumi » est certaine, puisqu’elles comptent respectivement plus de 250 et 70 membres. Par exemple, pour le mois de novembre, la sélection de sakés japonais était accompagnée de recettes de circonstance partagées par Yoko, à savoir du potiron à la vapeur et des champignons au four. Ainsi qu’elle l’a décrit à cette occasion, « un saké riche, intense et terreux servi chaud, ou un saké junmai corsé servi dans un verre à vin, voilà une façon irrésistible de profiter de la générosité de l’automne. »
Les deux propriétaires, amatrices de saké et de shochu, organisent régulièrement des dégustations.
Yoko, qui est aussi sommelière de saké, donne des explications sur le saké lors d’un événement.
Au bar du magasin, les clients peuvent déguster du saké, des bières artisanales, des whiskys rares et d’autres boissons venant du Japon, accompagnés de snacks japonais présentés dans des paniers sur le comptoir, même les jours sans événement particulier. Le bar était d’ailleurs plein lors de ma visite. Yoko et Kayoko célébraient un anniversaire avec de magnifiques cocktails inspirés de la saison automnale du Japon. « Ces temps, j’aime beaucoup la combinaison entre fromage californien et saké. Le "caviar des champs" Tonburi, qui est mariné dans une sauce soja et un assaisonnement doux au mirin, est également délicieux sur des crackers avec du fromage », explique Yoko. Restez à l’écoute pour d’autres suggestions fascinantes d’Umami Mart et ainsi déguster des ingrédients japonais suivant un style californien.
Lors d’un événement unique de présentation de cocktails japonais sur le thème de l’automne. Le bar était plein de clients profitant de la soirée. Des kakis mis à sécher sont suspendus au-dessus des têtes des clients !
Deux cocktails seyants à l’automne. Le Kakiji (à l’arrière) est composé de vin de prune et de gin japonais infusé de kaki, tandis que l’Ochiba (à l’avant) est un mélange de deux whiskys artisanaux japonais et de thé hojicha.
La sélection changeante de snacks dans les paniers sur le comptoir du bar met toujours le sourire aux lèvres. L’atmosphère qui règne à Umami Mart provient en grande partie de tels détails ludiques.
Umami Mart, qui diffuse la culture japonaise auprès des habitants de la région par le biais de produits alimentaires japonais, est une enseigne Japanese Food and Ingredient Supporter.
Photo reproduite avec l’aimable autorisation d’Umami Mart.
Texte et photographie : Chinami Inaishi
Umami Mart
4027 Broadway, Oakland, CA 94611 USA
Tel: +1-510-250-9559
https://umamimart.com
