从秋到春，丰富多样的日本柑橘正当“旬”

“柑橘”的发源地被认为是以印度阿萨姆邦为中心的东南亚，首次在日本历史中登场的时间可追溯到距今约1200年前的神话时代。根据《古事记》和《日本书纪》的记载，“橘”作为长生不老的长寿水果从中国带回到日本，被认为是目前广泛分布于日本各地的“蜜橘”树的原形。后来，日本的柑橘发展出多种多样的大小、形状和味道，在日本绵长的历史中广受人们喜爱。

而且“温州蜜橘”还有一个十分有趣的特点，那就是名称和味道因采收期不同而异。9～10月左右采收的“极早生”果肉水分足、酸味略重，10月下旬～12月左右采收的“早生”味甜还带有恰到好处的酸味，11月下旬～12月下旬采收的“中手”酸味较弱而甜味很重，12月下旬～3月采收的“晚生”则带有恰到好处的酸味和浓郁的甜味，随着采收期不断变化。包含这样的变化在内，可以说日本的柑橘能让人享受到更加丰富多样的美妙滋味。

在日本特有的柑橘里，可不能忘了香酸柑橘的存在。这种柑橘酸味重、香气宜人，但不适合直接食用，包括“香橙”、“香母酢”、“酸橘”等等。通常作为佐料和调味料，日本料理中也经常使用。挤出果汁淋在烤鱼上和汤里，或者削下果皮加入其中，能够赋予料理清爽的香气，起到凸显风味的作用。香酸柑橘的种植地主要以九州和四国等为中心，每个地区种植的香酸柑橘各具特色，从果实大小、酸味程度到香气都各不相同。

“香橙”是香酸柑橘中具有代表性的品种，使用方法极为丰富，在日本乃至海外都备受关注。尤其是在欧洲，人们把香橙添加在搭配法式肉类料理和鱼类料理的酱汁中以增加独特的酸味和香气，把香橙和蔬菜拌在一起作为色拉调料的材料，甚至以果皮和果汁为原材料的马卡龙、蛋糕和巧克力等甜品等也出现了香橙的身影。既清爽又带有些微苦味是香橙的特点，简单地用碳酸水冲泡就能成为具有清凉感的诱人饮料。
而且，在采收香橙的冬季，日本人还有一个习惯，就是将整个果实或者果皮放入浴缸中，他们自古就知道，泡“香橙澡”能够促进血液循环，令身体充分温热。香橙的独特香气具有很好的放松身心的效果，不仅常被用在精油中，拥有疗愈身心的作用更使得香橙可谓是充满无限可能的食材。

日本的柑橘为何能够增加如此丰富多样的品种呢？这与日本丰饶的四季和温暖的气候有着密切关系。日本将一年分为春、夏、秋、冬四个季节，蔬菜和水果作为农产品，有着被认为是每个季节里最好吃的时期，也就是“旬”。柑橘喜欢温暖且阳光充足的环境，在西日本和太平洋一侧沿岸大量种植。春天里开出白色的花，盛夏时结出绿色的果实慢慢长大，从秋到冬长出圆滚滚的外形，此时果皮变成鲜亮的橙色和黄色，果实迎来采收期，对于主要的柑橘类来说，从秋到春（11月～3月）是最佳食用期“旬”。感受着承蒙四季恩赐的喜悦，在“旬”的季节中还能享受到丰富的品种和滋味，是日本柑橘特有的妙趣。