歡迎來到抹茶的世界，享受濃郁的香氣和口味

在日本，人們平常喝的綠茶有煎茶、玉露茶等各式各樣的種類。抹茶也是綠茶的一種，但卻擁有與其他綠茶截然不同的特徵——那就是煎茶和玉露茶等是茶葉狀的，抹茶則是粉末狀的。
據說，綠茶是在距今超過1000年前從中國傳進日本的，當初是在身分地位高的貴族和武士之間享用，不過後來逐漸普及至庶民。在約500年前，隨著品茶禮儀（茶道）的原型「侘茶」確立，茶道便發展為日本獨有的文化。
茶道中使用的抹茶，在現代不僅能當飲料品嚐，還能透過料理和甜點享用。此外，茶葉所含的成分還具有抗衰老和維持健康的效果，也因此受到人們矚目。這次要介紹的，是在海外的人氣也水漲船高的抹茶。

抹茶的特徵是濃郁的香氣，以及苦中帶有淡淡甘甜的深層口味。用於抹茶的茶葉，為了避免日光直曬，栽種時會在一定期間將茶樹遮蓋住。這麼做可以抑制茶葉的澀味、增加鮮味，讓香味更明顯。加工時，要去除莖和葉脈等堅硬的部分，只留下柔軟的葉子部分，接著花時間用石臼磨成細膩的粉末狀。雖然要花費時間和精力，但為了抹茶的口味和香氣，這是不可或缺的工序。
相較於將茶葉裝進茶壺中，加入熱水沖泡的飲用方式，在熱水中溶化後飲用的抹茶，更能有效率地攝取有效成分。例如，賦予茶葉鮮味和甜味的茶氨酸成分，據說其減輕壓力、放鬆身心的療癒效果值得期待。另外還含有能抑制造成癌症、動脈硬化的主要成因之一「活性氧」產生，抗衰老效果也值得期待的兒茶素，以及具有讓頭腦清醒的效果和利尿作用的咖啡因等成分，抹茶似乎含有許多對我們的身心有益的成分。
活用抹茶美麗的顏色和濃郁香氣的享用方式、品嚐方式，最近也十分受矚目。例如，抹茶除了能與餅乾麵糰和冰淇淋混合、當作聖代或蛋糕的佐料，使用抹茶的冰沙和甜點也因為時尚感十足，在社群網站蔚為話題。此外，造訪日本的觀光客也會購買很多抹茶風味的巧克力、零食，當做伴手禮帶回家，由此可知抹茶已是代表日本的口味之一。
抹茶正打著「Matcha」之名，逐漸遍佈世界各地。這次將由位於美國和泰國的日本食材認證店舖，介紹當地的人氣抹茶店。

安德烈先生小時候對日本的文化感興趣，學過空手道和柔術。安德烈先生的商業夥伴——威爾博士，他也是在過去造訪日本之際，因為深受抹茶和茶道具之美所吸引，而對日本的文化和美食起了興趣。威爾博士亦是醫生，他還著眼於抹茶會是擁有巨大潛力的健康美容超級食物。
他們花了10年的時間構築抹茶事業，並於2016年在亞利桑那州鳳凰城開設了線上抹茶店。透過這個事業，他們想告訴世界各地的人們：抹茶不僅美味，在健康和美容方面也有各式各樣的益處。
安德烈先生他們賣的抹茶，是從歷史長達800年的日本知名抹茶一大產地——京都府周邊約60家茶農進貨的。這幾年，Matcha.com的銷售額以每年300％的速度顯著增長，其中80％的顧客來自美國，15％的顧客來自加拿大，也有來自英國和澳洲、中國和印度的訂單。在年輕人之間，似乎有很多人會用自由的想法享用抹茶，例如將抹茶加入牛奶、冰沙，或是用於料理。安德烈先生和威爾博士還想在經營抹茶店的同時，出版一本使用抹茶的食譜書。
美味又健康的抹茶，在美國的需求應該會繼續成長吧。

「5年前，我走在曼谷市區時，碰巧進入一家充滿抹茶香氣的店，這就是我和抹茶最初的邂逅。」傑布先生說道。之後，他造訪了代表日本的抹茶產地——京都府宇治市，並徹底成為抹茶的粉絲。透過學習抹茶的濃郁香氣和口味、製造工序，傑布先生有了自己也想開一家抹茶咖啡廳的想法。於是，他離開了當時工作的公司，閱讀有關抹茶的書籍、參加研討會，開始自學抹茶。接著，他花費多年的時間與日本的抹茶茶農交涉，終於在2020年1月，於曼谷開設了咖啡廳「MTCH」，一償宿願。
這家咖啡廳位在曼谷市中心的時尚商店和辦公大樓林立的阿里地區，在附近工作的人們和學生都會蒞臨，也有與家人一起蒞臨的顧客。店內以福岡縣八女產的抹茶為中心，也提供京都府宇治產等日本各地的抹茶。
由於曼谷的氣溫高，聽說很多人都會點冷飲。招牌飲料抹茶果汁是由柚子和西瓜、椰子調製而成。冰抹茶和抹茶拿鐵也很受歡迎，顧客可以從不同產地的幾種抹茶中，選擇自己喜歡的抹茶來調製抹茶拿鐵。雖然價格稍貴，是普通泰國奶茶的3倍左右，但因為能享用正統的抹茶風味而獲得聲譽。
咖啡廳已於2020年11月遷至阿里地區，變得更寬敞。除了飲料之外，也希望今後能在新的店舖提供抹茶起司蛋糕、抹茶冰淇淋等新商品。